Alimentos funcionais pra lá e alimentos funcionais pra cá, quando o assunto é nutrição, as pessoas não comentam outra coisa. Mas isso tem uma explicação. Esses alimentos invadiram o mercado e além da função original de nutrição, eles prometem também ajudar na prevenção e tratamento de doenças.
Segundo a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA), alimentos funcionais são aqueles que produzem efeitos metabólicos ou fisiológicos através da atuação de um nutriente ou não nutriente no crescimento, desenvolvimento, manutenção e em outras funções normais do organismo humano.
O alimento ou ingrediente que alegar propriedades funcionais, além de atuar em funções nutricionais básicas, irá desencadear efeitos benéficos à saúde e deverá ser também seguro para o consumo sem supervisão médica.
Esses alimentos, enriquecidos de vitaminas, sais minerais, ácidos e outros, são a nova tendência do mercado alimentício, cuja composição contém substâncias capazes de reduzir os riscos de doenças e alterar funções do corpo humano. Vejamos algumas dessas substâncias:

Leite
Na composição de algumas marcas de leite é incluso ferro, que ajuda no tratamento da anemia, principalmente entre crianças e idosos, além de várias vitaminas com funções diversas e contém também o ômega-3, que ajuda no controle do colesterol prevenindo doenças cardiovasculares.

Ovos
Eles também já estão enriquecidos com o ômega-3 e com 40% a menos de colesterol, podendo ser ingeridos mesmo por quem possui níveis mais altos de colesterol.

Pães
Os pães enriquecidos com fibras retardam o processo de absorção dos alimentos no estômago ajudando a regular as funções intestinais e a reduzir o colesterol. Nos diabéticos, podem retardar a absorção de açúcar pelo organismo.

Alcachofra
- diminui os lipídios (gorduras) do sangue;
- estabiliza o nível de glicose;
- inibi o envelhecimento das células;
- trata doenças hepáticas (do fígado);
- inibe a atividade de diversos indutores de tumores.

Azeite extra-virgem:
- Diminui o colesterol das artérias (levando-o de volta ao fígado) e, conseqüentemente, ajuda no combate de doenças cardíacas;
- Combate a hipertensão e alguns tipos de câncer;
- Protege e fortalece os aparelhos digestivo e imunológico.

Mas atenção: o azeite deve ser usado sempre cru, para dar sabor e finalizar os pratos. Se você usá-lo para cozinhar, ele vai saturar muito rápido, transformando tudo que tem de bom em ruim. Para cozinhar, use óleos de girassol, canola ou milho.

Chá
- Combate o envelhecimento das células;
- Reduz o risco de câncer (principalmente de esôfago e estômago), doenças do coração, gastrite e derrame cerebral;
- Ajuda a fortalecer os ossos e a controlar a pressão arterial.
Chá Verde
Rico em catequina, Auxilia na prevenção de tumores malignos. Estudos indicam ainda que pode diminuir as doenças do coração, prevenir pedras nos rins e auxiliar no tratamento da obesidade.

Farelos e Cereais
Os cereais - como o arroz e o trigo - são uma excelente fonte de carboidratos ricos em amidos e fibras. Os farelos são compostos pela casca externa indigerível destes grãos. Os benefícios que eles trazem à saúde são:
- Ajudar a prevenir a prisão de ventre;
- Diminui as taxas de colesterol no sangue;
- Gera uma sensação de saciedade que pode levar à perda de peso;
- Reduz o risco de alguns tipos de câncer, especialmente os associados à obesidade (no intestino e no estômago).

Frutas Citricas
Os alimentos que se destacam são o limão, a laranja e a acerola, que podem ser usados em molhos, sucos, sorvetes, doces, geléias, compotas, etc.
Vitamina C:
- Protege contra o envelhecimento das células;
- Ajuda a reduzir o risco de certos tipos de câncer, ataques do coração, doenças pulmonares e derrames cerebrais.

Oleaginosas
Nozes, amêndoas, castanhas. São famosas por serem muito calóricas e, inevitavelmente acabam expulsos das dietas. Se consumidas sem exagero, as oleaginosas não engordam e ainda:
- Diminuem o risco de morte súbita associada à parada cardíaca;
- Diminuem e o nível de colesterol no sangue devido à alta concentração de selênio;
- Podem ajudar a prevenir alguns tipos de câncer.

Peixe
O peixe é uma excelente fonte de proteínas completas, ferro e outros minerais, além de conter os célebres ácidos graxos ômega-3.
- Diminui o desenvolvimento de doenças do coração e aterosclerose;
- Em idosos, diminui o risco de desenvolvimento do mal de Alzheimer e outros tipos de demência, ao reduzir a inflamação do cérebro e ajudar no desenvolvimento cerebral e na regeneração das células nervosas;
- Tem influência no controle da pressão arterial;
- Colabora com a coagulação do sangue;

Soja
É uma boa fonte vegetal de proteína, ferro e outros minerais e pobre em calorias e gorduras. Estudos indicam que ela:
- Aumenta o colesterol bom e diminui ruim no sangue e, com ele, o risco de doenças do coração;
- Previne algumas formas de câncer, em especial o de mama e cólon;
- As isoflavonas, presentes na soja, combatem sintomas da menopausa, como calor, e podem evitar osteoporose. Seu uso é muito indicado principalmente para mulheres que não podem ou não querem fazer a reposição hormonal.

Aveia
Rica em beta-d-glucanas. Ajuda a diminuir o colesterol sérico total e também os níveis de colesterol ruim, o LDL. estudos mostram efeito protetor no desenvolvimento de câncer de cólon.

Alho
Rico em compostos sulfurados. Reduz a pressão arterial e protege o coração ao diminuir a taxa de colesterol ruim e aumentar os níveis do colesterol bom, o HDL Pesquisas indicam que pode ajudar na prevenção de tumores.

Cenoura
Fonte de betacaroteno, assim como o mamão, a abóbora, a manga e o damasco e têm como propriedade fortalecer o sistema imunológico.

Tomate
O licopeno, pigmento que dá cor ao tomate, é considerado uma arma poderosa na prevenção do câncer de próstata.

Vinho ou suco de uva
- Prevenir de resfriados ao câncer;
- Controlar a hipertensão;
- Reduzir o risco de problemas cardíacos
É claro: os benefícios se resumem ao consumo moderado de vinho - no máximo 250 ml diários. O abuso do álcool, como se sabe, acarreta inúmeros problemas de saúde.

As pessoas devem estar cientes que tais alimentos não são milagrosos, eles devem fazer parte de uma alimentação equilibrada, pois não adianta o indivíduo consumir alimentos com propriedades funcionais e também alimentos de péssima qualidade.